脐带绕颈、胎盘功能不良、吸入胎便，或是产妇本身有高血压、糖尿病、子痫前症等并发症，这些都能引起胎儿窘迫。它可以发生在妊娠的各个时期，特别是后期及阵痛之后。

大部分的胎儿窘迫可通过胎儿监视器看到胎儿心跳不好，或是在超声波下显示胎儿血流有不良变化，如果经过医师紧急处理后仍未改善，则应该施行剖宫产迅速将胎儿取出，防止发生生命危险。

子宫收缩力量的异常、胎儿身体或胎位或胎向异常、母亲产道异常等，是造成产程迟滞的原因。通常宫颈扩张的时间因人而异，但初产妇的宫颈扩张时间平均比经产妇长，需14～16小时，超过20小时称为产程迟滞。

它是让产妇最痛苦的情况，因为阵痛已经持续了一段时间，才不得已改为剖宫产，等于是产前阵痛和术后痛都必须经历，共痛了两次。这种情况下，如果仍然勉强选择经阴道分娩，可能会对胎儿或母体造成伤害，因而必须实施剖宫产手术。

产妇如果曾是小儿麻痹患者、或有有骨盆骨折病史、身材过于娇小或侏儒症等有骨盆结构上的异常，由于骨盆出口异常无法让胎儿顺利通过，故应该采取剖宫产。

胎头与骨盆腔不对称是相对性的，也就是说即使产妇本身的骨盆腔无异常也不狭窄，但因为胎儿的头太大，无法顺利通过产道，也必须实行剖宫产。

一般而言，初产妇若在足月时已经确认胎位不正，可事先安排剖宫产的时间；但如果是阵痛开始后才发现胎位不正，可能要直接安排紧急手术。不过，若产妇本身有阴道生产的意愿，有一些情况和主治医师讨论后，也是可以利用各种助产方法尝试阴道生产。例如：属于臀位的胎位不正。

如果产妇怀的是双胞胎，且胎儿胎位都是正常的，可以尝试自然生产，但若是三胞胎或更多胎的怀孕，建议优先考虑剖宫产。