当一个44岁的男人做了脑部手术时，他对蜘蛛的恐惧可能是他脑子里最遥远的事情。但当他醒来时，据《新科学家》的一篇引人入胜的报道，他那令人跛足的蛛网膜恐惧症已经消失，他的杏仁核的一部分也消失了，杏仁核是位于大脑底部的一个神经中枢。

这位商人一直患有结节病引起的癫痫，这是一种炎症性疾病，病因不明，可能损害大脑和其他器官。

切除部分左侧杏仁核的手术，是大脑中因其在处理恐怖中的作用而建立起来的一个区域，它带走了癫痫，但也消除了其他的东西-男人对八条腿爬行的恐惧。事实上，这种恐惧被彻底消除了，以至于人类现在说他发现蜘蛛很迷人，可以近距离观察它们，甚至触摸它们。

有趣的是，手术并没有消除这名男子其他不那么尖锐的恐惧，比如在公共场合说话。

英国布莱顿和萨塞克斯医学院的尼克·梅德福德（Nick Med ford）告诉《新科学家》，很难知道手术是如何消除一种非常具体的恐惧的，但他认为这可能与我们的大脑处理两种不同的恐惧反应有关。

Med ford在为《神经症》杂志撰写的一篇论文中详细介绍了这个案子，他说：“这就像当你看到一条蛇，你在惊慌中跳回来，但当你回头看时，你意识到这只是一根棍子。“这是你快速而肮脏的恐慌反应：它不是很准确，但它是必要的基本生存。然后是更细致的恐惧评估，这需要更长的时间来处理，但更准确。”

他的直觉是，在去除杏仁核左侧部分时，“快速而肮脏”的恐惧反应被中和，而长期恐惧中心则保持完好无损。

虽然这对恐惧症患者来说似乎是个好消息，但不幸的是，Med ford说，杏仁核位于大脑太深，无法被非侵入性的技术，以消除我们的恐惧。手术是达到这个目的的唯一方法，而且在刀下变得不那么害怕水獭（恐惧症）或膝盖（恐属症）可能不是最明智的做法。

尽管如此，这一意外的发现确实有助于提高我们对大脑如何工作的理解，Med ford说，他将在未来的手术中寻找类似的反应。“对于患有严重癫痫的人来说，做颞叶手术并不罕见。而且蛛网膜恐惧症应该是相当普遍的，”他说。“因此，我们也许可以在手术前后测试人们是否有这种恐惧症，或者任何其他类型的恐惧症。”